沈持在一家人的凝视下坐上牛车，缓缓驶出家门。
没玉村今年赴省城赶考的童生不多，仅有四五名，但送考的仪式排场真不小，从村头到村尾随处挂着红绸，各家敲锣打鼓，一直把考生们送到县城。沈持在老黄牛温吞吞的步履中，拂着春风来到县城与挚友们汇合。
四人这次要骑马去省城，是以提前在县城专营马匹出租的地方挑好了马，付了押金、费用，店掌柜十分乐意做这门生意，今日早早牵出马侯着他们。马鞍上还特意为他们缠上红绸。
沈持从掌柜手中接过缰绳，拍了拍马脖子，上马。
“祝小郎君此次应试独占鳌头，考取功名归来。”掌柜说道。
“多谢。”沈持拱手道。
出了城，四人对视一眼飞快地甩了一声马鞭，登时，骏马驰如风。
路上，有独自赶着驴车赴考的老伯，嘴里唱着“千钟粟，黄金屋。”，一脸期待地驶往前路，以盼功名。沈持看到了不止一位赶考的老伯，看来从童生到秀才，很多人到老了还在这一阶段挣扎。
心中多少有点紧张。
到了长州府半路休息的时候，有人骑着毛驴过来揽客，推销自家在省城的客栈，说赶考的学生很多，去晚了客栈满客没有住的地方，要在他们这儿预先定好房间。